Una federación es un Estado en el que el poder se divide entre los ámbitos federal y provincial o regional y en el que las provincias, estados o Länder (como se denominan en Alemania) no tienen independencia absoluta.
La UE es un híbrido de federación y Confederación.
Los Estados miembros que la constituyen han transferido el control de amplias parcelas de la vida económica, social y política a las instituciones the supranationales de la UE. No obstante, siguen siendo iguales en lo que respecta a los ámbitos sobre los que aún conservan el poder exclusivo de elaborar políticas.
Notas
La UE tiene rasgos de Estado federal desde 1964, tal como ilustra la preponderancia del Derecho comunitario sobre el nacional en caso de conflicto y como afirma el Tribunal de Justicia.
La palabra "federal" que constaba en el Proyecto de Tratado de Maastricht de 1991 se suprimió, dado que se la consideraba demasiado delicada en el ámbito político.
En el the Proyecto de Constitución EU de Giscard d`Estaing, se afirma que la Unión "gestiona determinadas competencias comunes según la fórmula federal". Dicha expresión se ha sustituido ahora por "método comunitario".
Los ámbitos políticos supranacionales han experimentado una continua ampliación con cada nuevo Tratado de la UE.