Término que designa a un grupo de países que quieren tener una cooperación más intensa entre ellos.
En 1994 los cristiano demócratas alemanes utilizaron por primera vez el término "Núcleo Duro". Este núcleo estaría formado alrededor de los países fundadores (Alemania, Francia. Italia, Benelux) para promover una integración europea cada vez más profunda. El documento "Karl Lamers" escrito en aquella ocasión es lo que ha originado la posteriormente denominada "Cooperación Reforzada" [w_cooperación_reforzada[/w]
En Febrero de 2003 un diputado del Parlamento Europeo , Jean Louis Bourlanges Bourlanges, propuso un núcleo duro alrededor de una federación formada por Francia y Alemania.