Metáfora que se emplea habitualmente para describir la UE como una estructura que reposa en tres pilares.
El primero, denominado "pilar comunitario", permite la adopción de decisiones supranacionales controladas por el Tribunal de Justicia Europeo de Luxemburgo.
El segundo pilar se refiere al ámbito intergubernamental de la Política Exterior y de Seguridad Común, PESC.
El tercer pilar se refiere al ámbito intergubernamental de Justicia e Interior.
Los asuntos pertenecientes a los dos últimos se están transfiriendo gradualmente del nivel nacional al supranacional en los ámbitos en que se rigen por el Derecho comunitario.
El futuro
La Convención sobre el futuro de Europa propone la eliminación de esta estructura de la UE articulada en tres pilares. Esto unirá los tres pilares y otorgará la personalidad jurídica a la Unión Europea.
La UE se convertirá entonces en un agente internacional de pleno derecho, comparable a cualquier otro Estado soberano e independiente.